Den kalles Atmosfheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey, eller Ariel.
Etter statlig finansiering vil britiske forskningsinstitusjoner - inkludert UCL, Science and Technology Facilities Council (STFC) RAL Space, Technology Department og UK Astronomy Technology Centre, Cardiff University og University of Oxford - spille en kritisk rolle i oppdraget.
Målet med Ariel er å forstå koblingene mellom en planets kjemi og omgivelsene ved å kartlegge 1000 kjente planeter utenfor vårt eget solsystem. UK Space Agency (UKSA) forventer at dette vil gi forskere et tydeligere bilde av hva eksoplaneter er laget av, hvordan de ble dannet og hvordan de vil utvikle seg.
For eksempel kunne Ariel være i stand til å oppdage tegn på kjente ingredienser i planetenes atmosfærer som vanndamp, karbondioksid og metan. Det vil også oppdage metallforbindelser for å tyde det generelle kjemiske miljøet i det fjerne solsystemet.
For et utvalgt antall planeter, sier UKSA, vil Ariel også utføre en dyp undersøkelse av skyssystemene sine og studere sesongmessige og daglige atmosfæriske variasjoner.
"Vi er den første generasjonen som er i stand til å studere planeter rundt andre stjerner," sa professor Giovanna Tinetti, hovedforsker for Ariel fra University College London. “Ariel vil gripe denne unike muligheten og avsløre naturen og historien til hundrevis av forskjellige verdener i vår galakse. Vi kan nå ta fatt på neste trinn i arbeidet vårt for å gjøre dette oppdraget til virkelighet. "
En gang i bane vil Ariel dele dataene sine med allmennheten.
Avbildet ovenfor er et eksempel på spektrum Ariel kunne måle fra lys som passerer gjennom en eksoplanets atmosfære.
Ariel har gjennomgått en gjennomgangsprosess i løpet av 2020 og er nå planlagt for lansering i 2029.
"Takket være statlig finansiering vil dette ambisiøse britisk-ledede oppdraget markere den første store undersøkelsen av planeter utenfor solsystemet, og vil gjøre det mulig for våre ledende romforskere å svare på kritiske spørsmål om deres dannelse og utvikling," sa vitenskapsminister Amanda Solloway.
“Det er et vitnesbyrd om det strålende arbeidet med den britiske romfartsindustrien, våre utrolige forskere og forskere ledet av University College London og RAL Space og våre internasjonale partnere at dette oppdraget“ løfter seg av ”. Jeg ser frem til å se den utvikle seg mot lanseringen i 2029. ”
Noen 4 374 verdener er bekreftet i 3 234 systemer siden de første funnene av exoplanet tidlig på 1990-tallet, sier UKSA.
Bilder: ESA / STFC RAL Space / UCL / UK Space Agency / ATG Medialab
